Skull and Shackles épisode 11 : des nouveaux capitaines libres
Après leurs exploits dans les profondeurs de la baie du Happevilain (voir épisode 10), nos amis retournent les cales bien remplies vers leur QG sur le rocher des marées. Benedetto tarde de rejoindre sa dulcinée...
Pendant quelques semaines, ils écument les mers en abordant bien des navires et en s'enrichissant outrageusement.
De retour au Rocher des marées, après les réjouissances habituelles, Dame Agaste leur montre une missive qui est arrivée pendant leur absence. Les derniers exploits de nos amis ont attiré l'attention de Kerdak Poing d'Os, le Roi de l'ouragan qui les convoque à Port Péril, la capitale des chaînes pour recevoir leur lettre de marque et être reconnus comme "Capitaines libres de Chaînes". Un titre qui reconnait leur bravoure mais qui est surtout une reconnaissance qui leur permet d'exercer la piraterie librement sans craindre des représailles des autres pirates qui pourraient estimer que nos amis marchent un peu trop sur leurs plates bandes...
Ainsi, nos amis se rendent à Port Péril avec suffisamment de butin pour leur permettre de soudoyer les acolytes du Roi de l'Ouragan.
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Arrivés au port, ils envoient un messager à Fort Danger, la résidence du Roi de l'Ouragan, accompagné forcément d'un bon pot de vin. En attendant la réponse du Roi, nos amis vont faire quelques emplettes. Ils trouvent le meilleur forgeron de la capitale, un curieux nain, pour lui acheter quelques armes de maître à des prix à la hauteur du travail d'orfèvre du meilleur forgeron du pays. Ils visitent quelques herboristes et quelques temples et autres maisons closes jusqu'au matin.
Le lendemain matin, ils ont la visite de Tsadok Dent d'or, le second de Kerdak Poing d'Os qui leur lance 3 défis pour prouver qu'ils méritent bien leur place parmi les capitaines libres.
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Le spectacle attire bien de badauds. Très loin d'être respectueux, Tsadok se montre dur, grossier et prend un malin plaisir à se moquer de nos amis qui rongent leur frein... Les règles sont simples : pas de magie, pas d'aide extérieure.
La première épreuve consiste grimper au mât de misaine et déployer la voile. C'est une compétition de vitesse avec un marin du propre équipage de Tsadok. C'est Sett, le plus agile, qui monte en haut du mât. Son concurrent est très rapide aussi.
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Malheureusement Sett s'emmêle un peu les cordages et ne les défaits pas dans le bon ordre ce qui l'handicape un peu lors du déploiement de la voie. Sur le pont, Ragnar aperçoit un des marins en train d'incanter (assez bizarrement, c'est Ragnar qui a remarqué ça). Son incantation est arrêtée nette par un gros coup de poing à la Ragnar en pleine face.
Du côté du matelot de Tsadok, il va très vite mais Zora envoie discrètement Plumé voler autour de lui pour le déconcentrer et ça marche... il trébuche, ce qui permet à Sett de le coiffer au poteau... Au grand Dam de Tsadok...
La deuxième épreuve est une petite partie de cartes entre "amis"... Les règles sont simples : c'est une sorte de Black Jack façon pirate, avec une bonne dose de bluff en plus. Cette fois, c'est le capitaine Jot qui joue contre Tsadok lui-même. Chaque joueur dispose de 100 pièces de platine. Le vainqueur est celui qui remportera les 100 pièces de son adversaire.
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Mais à ce petit jeu, c'est Tsadok qui remporte assez facilement la mise (même sans tricher). La deuxième épreuve est donc ratée...
La troisième épreuve consiste à prouver que nos amis sont capables de repousser un abordage de leur navire. Pour cette épreuve, tous nos héros peuvent participer... Mais Tsadok a plus d'un tour dans son sac. A peine nos amis sont sur la Fausse Soyeuse, qu'il dévoile une grande cage dans laquelle se trouve un géant des marais obèse et laid qu'il lâche sur le navire.
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Nos amis se ruent sur le quai pour éviter que celui-ci arrive à monter sur le navire. La bataille fait rage... pour le plus grand plaisir du public qui se trouve sur le quai...
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Mais nos amis finissent par triompher de l'énorme géant... Le géant était invaincu, mais ça, c'était avant... La 3° épreuve est réussie !!
Malheureusement, il fallait réussir les 3 épreuves...
Et Tsadok en profite pour faire un peu chantage à nos amis et leur extorque un bon pourcentage de leur cargaison... avant d'annoncer à la foule en délire que nos amis ont réussit leurs épreuves et qu'ils seront présentés au Roi de l'Ouragan le soir même pour recevoir leur lettre de marque.
Le soir venu, ils se rendent à Fort Danger pour assister aux festivités en leur honneur. Quand ils arrivent la fête bat déjà son plein et ressemble plus à une beuverie qu'à une fête. Kerdak Poing d'Os est déjà bien imbibé. On peut voir qu'il a une main squelettique qui tient un pistolet.
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Il réclame le silence mais personne l'écoute jusqu'à ce qu'il tire avec son pistolet et demande à nos amis de lui conter leur histoire. C'est Benedetto le barde qui se lance dans le récit de leurs aventures. 3 personnes tentent de faire des commentaires désobligeants mais Ragnar les assomme d'une grosse baffe sans autre forme de discussion. Le barde est en forme et fait un carton. Les convives sont subjugués et le roi est ravi. Il leur remet leur lettre de marque, officialisant ainsi leur nouveau statut de Capitaines libres.
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C'est une lettre de marque magique qui ne se dévoile que lorsqu'un mot clef est prononcé.
Nos amis heureux décident de terminer la soirée dans un bar du port, de préférence le plus mal famé : le Contre-Courant. L'établissement grouille de flibustiers et de pirates de toutes races.
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Alors que ceux-ci s'attablent, ils sont abordés par Pierce Jerrell, un autre Capitaine Libre qui entreprend de courtiser Zora qu'il trouve fort à son goût... Il leur demande si, maintenant qu'ils sont reconnus comme tel, ils ont l'intention de participer à la fameuse régate des capitaines libres.
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Pendant que Perce offre sa tournée tout en faisant les yeux doux à Zora, Ragnar (qui était en forme sur ses jets de perception) remarque une silhouette qui lui dit quelque chose... Une jeune fille semble verser quelques goûte d'une fiole mystérieuse dans les verres de quelques ivrognes de la taverne. Cette jeune fille, c'est Calfate Taroon. Celle qui était la mousse attitrée de cette crapule de capitaine Harrigan. Et son petit manège réveille en eux quelques mauvais souvenirs. C'est probablement elle qui les a drogués avant qu'ils ne se retrouvent embarqués sur l'Absinthe (voir épisode 1).
C'est à ce moment qu'une de ses victimes se rend compte qu'on a essayé de l'empoisonner à l'huile de Tagit. Il jette son verre par dessus son épaule... droit sur la tête d'un boucanier à l'air bourru, ivre mort. Ce dernier lui envoie un coup de poing en rugissant mais c'est un autre client qu'il frappe. Tout d'un coup, la situation dégénère et se transforme en baston générale.
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Pierce est ravi de la baston. Il lance un sort de rapidité sur lui et sur les héros avant de sauter dans la bagarre les poings en avant. Pendant ce temps, Calfate ayant aperçu nos amis, essaie de s'enfuir. Le chemin vers la porte étant trop encombré, elle se dirige vers l'étage pendant que nos amis escaladent les colonnes et les lustres.
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Sett étant plus près de la porte, celui sort pour la prendre à revers. Malgré les tonneaux qu'elle lance dans les escaliers, elle finit par être cernée.
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Sous la menace, elle finit par avouer : c'est bien elle qui les drogué avant que ses complices les embarquent sur le navire d'Harrigan. Elle leur explique que depuis leur départ, le navire fonctionne avec un équipage réduit et que Harrigan est d'une humeur massacrante depuis qu'il a perdu son navire. Résultat les marins souffrent et même elle doit briquer le pont. Elle a bien entendu parler de vous mais personne sur l'Absinthe ne se doute que les nouveaux capitaines libres sont ceux qui ont volé le bateau de Harrigan. Elle demande si nos amis veulent bien la prendre dans l'équipage de la Fausse Soyeuse. Nos amis décident de la prendre à l'essai.
Ils lui demandent de lui indiquer l'endroit où les autres hommes de Harrigan devaient se retrouver pour embarquer les flibustiers endormis. Nos amis tendent une embuscade à ceux-ci et les réduisent au silence définitivement avant de jeter les cadavres dans le port où le requin domestique de Benedetto se régalera de se délicieux repas. C'est toujours ça que ce bandit de Harrigan n'aura pas...
Le lendemain matin, un majordome aux manières un peu curieuses se présente sur le pont de la Fausse Soyeuse. Le garçon est propre et porte une belle livrée, un peu rapiécée mais son accoutrement jure un peu avec ses manières frustres d'ancien pirate. Il demande à nos amis de lui suivre pour rencontrer Tessa Bonvent.
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Nos amis sont accueillis dans une demeure très bourgeoise, l'une des plus belles de Port Péril. Tessa est en effet l'un des seigneurs pirates les plus écoutés du conseil des pirates et maîtresse de Quent, un port très réputé.
Elle a été très impressionnée par les exploits de nos amis et désire les charger d'une mission. Elle leur explique qu'il y a des rumeurs selon lesquelles le Chéliax voudrait annexer les Chaînes. Une chose horrible pour tout Capitaine Libre. Elle voudrait que nos héros enquêtent sur ces rumeurs. Elle leur propose une alliance, discrète pour le moment. Elle se montre aussi très intéressée par Ragnar (elle a un faible pour les grands costauds un peu écervelés).
Elle leur propose 2 pistes à investiguer :
- A la maison des baisers volés à Quent. C'est un temple de Calistria, déesse de la luxure de la vengeance et de la ruse. Déesse que connait bien Ragnar car il a vécu sa jeunesse dans ce genre d'établissement. Une note de sa main permettra d'avoir une audience avec Dindreanne, la grande prêtresse.
- La deuxième piste, c'est le temple du nom secret à Belle-Epave, un village de l'île du Sac. Un temple clandestin du dieu Norgorber, le dieu des voleurs, des assassins et des secrets.
Pour sceller le pacte, Tessa leur donne des cartes magiques qui améliorent les compétences de navigation ainsi qu'un pavillon noir aux armes de Tessa. Et un doux baiser à Ragnar....
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